桂花的植物文化

桂花有很多別稱：因為葉子像圭而稱“桂”；紋理如犀，又叫木犀；其清雅高潔，香飄四溢，被稱為“仙友”；桂花又被稱為“仙樹”、“花中月老”。桂花通常生長在巖嶺上，也叫“巖桂”；桂花開花時濃香致遠，其香氣具有清濃兩兼的特點，清可蕩滌，濃可致遠，因此有“九里香”的美稱；黃花細如粟，故又有“金粟”之名；桂花為“仙客”；花開于秋，舊說秋之神主西方，所以也稱“西香”或“秋香”；桂花樹是崇高、貞潔、榮譽、友好和吉祥的象征，凡仕途得志，飛黃騰達者謂之“折桂”。 

 

據文字記載，中國桂花樹栽培歷史達2500年以上。春秋戰國時期的《山海經·南山經》提到的招搖之山多桂。《山海經·西山經》提到皋涂之山多桂木。屈原的《九歌》有“援北斗兮酌桂漿，辛夷車兮結桂旗”。《呂氏春秋》中盛贊：“物之美者，招搖之桂”。東漢袁康等輯錄的《越絕書》中載有計倪答越王之話語：“桂實生桂，桐實生桐”。由此可見，自古以來，桂就受人喜愛。

 

自漢代至魏晉南北朝時期，桂花成為名貴的花卉與貢品，并成為美好事物的象征。《西京雜記》中記載，漢武帝初修上林苑，群臣皆獻名果異樹奇花兩千余種，其中有桂十株。公元前111年，武帝破南越，接著在上林苑中興建扶荔宮，廣植奇花異木，其中有桂一百株。當時栽種的植物，如甘蕉、密香、指甲花、龍眼、荔枝、橄欖、柑橘等，大多枯死，而桂花有幸活了下來，司馬相如的《上林賦》中也提到桂花，當時桂花引種宮苑初獲成功，并具一定規模。